Завещание – это односторонняя сделка, которая создает права и обязанности после открытия наследства (смерти наследодателя). Согласно принципу свободы завещания наследодатель вправе по своему усмотрению завещать имущество любым лицам, определить доли наследников в наследстве любым образом, равно как и лишить наследственного имущества одного нескольких или всех наследников по закону. При этом наследодатель не обязан указывать причины лишения им наследства кого-либо из наследников по закону, так же как и причины отмены и изменения завещания.
В соответствии со статьей 1131 Гражданского кодекса Российской Федерации в зависимости от основания недействительности завещание является недействительным в силу признания его таковым судом (оспоримое завещание) или независимо от такого признания (ничтожное завещание). Недействительным может являться как завещание в целом, так и отдельные содержащиеся в нем завещательные распоряжения. Недействительность части завещания не влечет недействительности прочих частей, если судом будет признано, что они были бы включены в завещание и при отсутствии распоряжений, являющихся недействительными.
Не могут служить основанием для признания недействительности завещания нарушение порядка составления, подписания или удостоверения завещания, в том числе описки, если судом будет установлено, что указанные обстоятельства не повлияли на волеизъявление наследодателя. Недействительность завещания устанавливается в судебном порядке. При этом оспаривание завещания до открытия наследства не допускается. Наиболее распространенным основанием для оспаривания завещания является то, что наследодатель в момент составления завещания был не способен понимать значение своих действий или руководить ими.
Завещание, составленное наследодателем, хотя и дееспособным, но находившимся в момент составления завещания в таком состоянии, когда он не был способен понимать значение своих действий или руководить ими, может быть признано судом недействительным по иску самого наследодателя либо лиц, чьи права или охраняемые законом интересы нарушены в результате его составления. Для того чтобы оспорить завещание, наследнику, чьи права или законные интересы нарушены завещанием, необходимо обратиться с исковым заявлением в суд о признании завещания недействительным.
